El sistema endocannabinoide

Los primeros cannabinoides de la planta de cannabis fueron identificados por el químico Raphael Mechoulam, quien describió las estructuras del tetrahidrocannabinol (THC) y del cannabidiol (CBD). Desde entonces, los investigadores han descubierto más de 80 compuestos activos en la planta.

Los cannabinoides del cannabis pueden interactuar con el cuerpo humano porque ya contamos con receptores cannabinoides. De hecho, todos los vertebrados poseen estos receptores y, por tanto, los cannabinoides presentes en el cáñamo pueden actuar sobre ellos.

What is the endocannabinoid system?

En conjunto, estos receptores cannabinoides forman lo que se conoce como sistema endocannabinoide (SEC). Puede entenderse como un metasistema que trabaja constantemente para mantener la homeostasis —el equilibrio— en el organismo. El sistema se articula en torno a dos tipos principales de receptores: los receptores CB1, presentes sobre todo en el cerebro y el sistema nervioso, y los receptores CB2, presentes en las células del sistema inmunitario. El cuerpo también produce sus propios endocannabinoides, moléculas de señalización que interactúan con los receptores. Esta señalización forma parte de los mecanismos que utiliza el organismo, por ejemplo, para atenuar el dolor.

Los cannabinoides desempeñan un papel central en muchas funciones esenciales: el apetito, la presión arterial, el flujo sanguíneo al cerebro, la digestión, las náuseas, la respuesta inmunitaria, la inflamación, la memoria, el estado de ánimo, el movimiento, el dolor, la reproducción y el estrés. Los endocannabinoides del propio organismo atenúan las señales de dolor cuando se vuelven demasiado intensas e incluso pueden ayudar a proteger las células cerebrales tras un impacto. Esta amplia influencia convierte al SEC en uno de los sistemas fisiológicos más importantes para mantener la salud.

Cómo interactúa el CBD con el SEC

El sistema endocannabinoide puede beneficiarse del CBD extraído del cáñamo, ya que los fitocannabinoides de la planta tienen una estructura similar a la de los endocannabinoides del propio organismo. Por ello, el CBD puede interactuar tanto con seres humanos como con animales a través del SEC, favoreciendo una señalización adecuada entre los sistemas del organismo y ayudando a restablecer el equilibrio natural.

En este sentido, el sistema endocannabinoide puede compararse con un director de orquesta: dirige nuestros sistemas bioquímicos y, como hemos mencionado, puede indicar a determinadas partes del cuerpo que reduzcan las señales de dolor para que las molestias resulten más llevaderas.

Fuente: Kvamme, Sinikka (2017). The unlikely discovery of the endocannabinoid system — the brain's "dimmer switch". STOF, pp. 21–25.